Disclaimer:
Was jetzt folgt, ist lediglich meine Sicht der Dinge- zu einigen Punkten könnten viele Leute eine andere Meinung haben. Zu strittigen Einzelpunkten konsultiert Ihr bitte die kleine Story-FAQ im Kapitel Reunion. Ich bin für konstruktive Kritik, zusätzliche Anmerkungen und Fragen immer empfänglich. Schickt mir einfach eine Mail.

Von Midgar bis ans Ende der Welt- Zusammenfassung des Plots
Es ist schwer, die komplette Geschichte, die in Final Fantasy VII erzählt wird, beim ersten Durchspielen in allen Details zu erfassen. Als das Spiel in der englischen und deutschen Fassung erschien, hatten viele Leute Probleme, den zahlreichen Drehungen und Wendungen der Story mit ihren langen Rückblenden zu folgen (die hundsmiserablen Übersetzungen dürften dazu beigetragen haben). Außerdem sind einige Elemente der Geschichte als Secrets im Spiel versteckt- etwa Vincents Subquest, oder Zacks Nibelheim-Flashback.Deshalb findet Ihr hier eine kurze Zusammenfassung des Plots- in chronologischer Reihenfolge. Credits gehen an SpikedEdge, dessen erstmals in den FFOnline-Foren veröffentlichten Text ich in Teilen als Grundlage für meine Zusammenfassung genommen habe, sowie an John Brittenham, der vermutlich der erste war, der sich je an einer FF7-Analyse versucht hat.

1) Die Gaia-Theorie
Die Story von Final Fantasy VII beruht in weiten Teilen auf der 'Gaia-Theorie', der Annahme, daß es sich bei Planeten wie der Erde um lebende Wesen mit eigenem Bewußtsein handelt. Alles Leben -in Form von Tieren, Pflanzen und Menschen- ist Ausdruck der geistigen Energie des Planeten, die, ähnlich wie der Blutkreislauf im menschlichen Körper, in Form des Lebensstromes unter der Erdoberfläche zirkuliert. Wenn ein Lebewesen stirbt, kehrt es in den Strom zurück, und neues Leben wird an seiner Stelle erschaffen. Wenn Lebensstrom kondensiert, verwandelt er sich in Mako: Das Wissen und Bewußtsein der Verstorbenen in konzentrierter Form.
Die Idee, daß Leben ultimativ auf geistige Energie zurückgeht, ist Grundlage der meisten Religionen, so auch des Judentums/Christentums. Der Zyklus des Sterbens und Wiederauferstehens durch den Lebensstrom erinnert z.B. an die hinduistische Seelenwanderung. Man muß diesen esoterischen Quark nicht glauben, um FF7 durchzuspielen- aber man sollte ihn zumindest erfassen und im Hinterkopf behalten, wenn man die Motive verstehen will, die der hinreichend komplexen Geschichte zugrundeliegen.

2) Timeline
Ähnlich wie in einem klassischen Drama setzt die sichtbare Handlung in Final Fantasy VII erst sehr spät in der Plotlinie ein. Damit hören die Ähnlichkeiten zu antiken Dramen übrigens auch schon wieder auf, aber der Satz klang sehr bedeutungsvoll, oder? Auf jeden Fall erstreckt sich die nicht sichtbare Handlung über weite Zeiträume, weswegen ich mich für eine chronologische Aufbereitung entschieden habe. Das ganze startet...

...ca. 2000 Jahre vor Beginn unserer Geschichte
Der Planet wird von den Cetra bewohnt, den nomadenhaft im Einklang mit der Natur lebenden Vorfahren der menschlichen Rasse. Als in der Gegend von Knowlespole [etwa: Nordpol] ein Meteor einschlägt, ist Schluß mit der Idylle. Der Aufprall schafft den Nordkrater, eine Wunde, die bis zum Kern des Planeten reicht. Als blinder Passagier reist auf dem Meteor eine parasitäre außerirdische Lebensform mit, die die Absicht hat, den Lebensstrom unter ihre Kontrolle zu bringen, um ihre persönliche Macht zu vergrößern. Bald begegnet das Alien den zum Krater herbeigeeilten Cetra, die über außergewöhnliche magische Fähigkeiten verfügen. Es weiß, daß es nur mit Hilfe von Magie an den Lebensstrom gelangen kann, und versucht deshalb, das Vertrauen der Cetra zu erlangen. Das Alien ist von Natur aus ein Täuscher, Gestaltwandler und Manipulator; als sich herausstellt, daß die Cetra nicht Willens sind, dem Planeten Schaden zuzufügen, übernimmt es direkt die Kontrolle über ihre Gedanken und zeigt ihnen ihre "toten Mütter und ... toten Brüder", "Geister aus ihrer Vergangenheit".

Kurz bevor es seinen Plan verwirklichen kann, lehnen sich einige Angehörige des alten Volkes gegen die Außerirdische (sie zeigt sich den Cetra in Form einer Frau) auf und besiegen sie. Ihr Körper wird in der Erde des nördlichen Kontinents versiegelt, die zerstörerische "Schwarze Materia", die sie mit sich führte, an einem geheimen Ort versteckt. Die Cetra jedoch erholen sich nicht mehr von der 'Krise des Himmels', wie sie die Erscheinung nennen: Die Kämpfe und ein von der 'Krise' eingeschleppter Virus rotten das Nomadenvolk langsam aus. Einige geben ihr Leben in Wanderschaft auf und werden seßhaft; daraus entsteht nach und nach die menschliche Zivilisation zur Zeit unserer Geschichte.

26 Jahre vor Beginn unserer Geschichte
Die Welt hat sich verändert. Menschliche Siedlungen sind überall auf dem Planeten entstanden, und ein Zeitalter der Hochtechnologie hat begonnen. Große Konzerne bilden sich und bestimmen zunehmend das Leben der Menschen. Der mächtigste dieser Konzerne ist zweifellos der Waffenhersteller Shinra, Inc.
Unter der Leitung von Präsident Shinra (yep) expandiert der Konzern in andere Geschäftszweige. Shinra weiß, daß es bequemer ist, mit dem Einverständnis der Leute zu regieren, als sie mit Waffengewalt niederzuhalten. Die Forschungsabteilung des Unternehmens hat aus Sagen über das "alte Volk", wie die Cetra nunmehr heißen, nützliche Erkentnisse über Mako gewonnen, die kondensierte Form des Lebensstroms. Aus Mako lässt sich billige Energie gewinnen, und die Kontrolle des Energiemarkts ist für Shinra ein wichtiger Schritt zur Macht.
Im Auftrag von Shinra besuchen die Wissenschaftler Professor Gast und die schöne Lukrezia sowie Gasts Assistent Hojo und Vincent, ein Mitglied von Shinras Agententruppe, den Turks, das abgelegene Kaff Nibelheim, wo jetzt der erste Mako-Reaktor gebaut werden soll.

Erst kurz zuvor hatten Shinra-Wissenschaftler auf dem nördlichen Kontinent etwas entdeckt, was sie für die gut erhaltene Leiche einer Cetra hielten. In Wirklichkeit handelt es sich natürlich um unser Alien, von Professor Gast nun auf den Namen Jenova getauft. Beflügelt von dieser Entdeckung entwickelt Hojo während des Reaktorbaus den Plan, aus den Zellen der vermeintlichen Cetra einen neuen Angehörigen des alten Volkes zu klonen. Um die Cetra hat sich im Laufe der Jahrhunderte die Legende um das "Verheißene Land" gebildet, in dem diese gelebt haben sollen, und das ausschließlich ihnen zugänglich ist. Shinra vermutet, daß dies ein Gebiet sein muß, das reich an Mako ist- willkommene Beute, die man sich mit den Fähigkeiten eines künstlich erschaffenen Cetra aneignen könnte.

Hojo schlägt vor, daß Lukrezia ein Kind austragen soll- diesem sollen noch vor der Geburt Jenova-Zellen injiziert werden. Als sich der Turk Vincent, der Lukrezia insgeheim liebt, dem widersetzt, erschießt Hojo ihn und benutzt seinen Körper für eines seiner perversen Genexperimente, um ihn anschließend im Keller der Shinra-Villa, wo er ein geheimes Labor unterhält, auf Eis zu legen und in Tiefschlaf zu versetzen. Lukrezia wird bald von Hojo schwanger, und zwar durchaus freiwillig- als Vollblut-Wissenschaftlerin möchte sie sich das Jenova-Experiment nicht entgehen lassen. Das Kind, das daraufhin zur Welt kommt, nennt Hojo Sephiroth. Klein-Sephi werden noch vor seiner Geburt Zellen Jenovas eingespritzt. Seine "Cetra-Mutter" Jenova wird für spätere Experimente im Kern des Reaktors eingemauert, während Lukrezia die Folgen der Geburt nicht überlebt. Sephiroth zeigt zwar keine Anzeichen von besonderen Fähigkeiten, die mit dem "Verheißenen Land" verbunden sein könnten, ist aber übermenschlich stark und intelligent. Er wird das erste und hervorragendste Mitglied von SOLDIER, der neuen Shinra-Eliteeinheit. SOLDIER bekommen angeblich Mako eingeflößt, was sie stärker als Normalsterbliche macht. Weil Menschen mit schwacher Willenskraft darüber wahnsinnig werden, dürfen nur ausgesuchte Kandidaten SOLDIER beitreten.

22 Jahre vor Beginn unserer Geschichte
Professor Gast besucht im Rahmen seiner Forschungsarbeiten Icicle Inn, ein Dorf auf dem nördlichen Kontinent. Dort begegnet er einer Frau namens Ifalna, die offenbar die letzte Überlebende der Cetra ist. Er fragt sie über die Vergangenheit ihres Volkes aus und erfährt die Wahrheit über Jenova. Die beiden verlieben sich in einander und bekommen eine Tochter, die Gast auf den Namen Aeris tauft. Sehr schnell taucht Hojo in Begleitung von Shinra-Soldaten auf, um Ifalna und Aeris für seine Experimente zu reklamieren. Gast wehrt sich und stirbt- seine Frau und Tochter werden nach Midgar in Hojos Forschungslabor gebracht.

15 Jahre vor Beginn unserer Geschichte
Zwischen Shinra, Inc. und dem rückständigen, religiös geprägten Stadtstaat Wutai bricht Krieg aus. Unterdessen gelingt es Ifalna und Aeris, aus Hojos Labor zu fliehen. Ifalna stirbt auf dem Bahnsteig von Midgars Sektor 7- entweder wurde sie bei der Flucht verwundet, oder die Experimente haben sie zu sehr ausgezehrt. Elmyra Gainsborough, eine Passantin, die ifalna auf dem Bahnhof findet, nimmt das Waisenmädchen auf, weil ihr Mann im Krieg gegen Wutai umgekommen ist und sie sich einsam fühlt. Aeris lebt sich bald in Midgar ein.

7 Jahre vor Beginn unserer Geschichte
Nibelheim: Cloud Strife, vierzehn Jahre alt und ein Außenseiter unter der Dorfjugend, nimmt all seinen Mut zusammen und stattet der beliebten Tifa Lockheart (13) einen Besuch ab. Ungünstigerweise ist Tifas Mutter nur wenige Stunden zuvor gestorben. In ihrer Trauer und ihrem kindlichem Unwissen beschließt Tifa, den Mt. Nibel zu besteigen, den angeblich noch nie jemand lebendig überquert hat- sie glaubt, die Toten (und damit auch ihre Mutter) befänden sich hinter dem Berg. Als einziger unter Tifas Bekannten wagt Cloud es, ihr zu folgen. Die beiden stürzen von einem Felsvorsprung- während Cloud mit einem Kratzer davonkommt, fällt Tifa für sieben Tage ins Koma. Cloud macht sich schwere Vorwürfe und verfällt in Selbsthaß. Er wird zunehmend aggressiv gegenüber anderen Personen. Zu diesem Zeitpunkt hört er zum ersten Mal von Sephiroth, dem legendären SOLDIER. Er glaubt, Tifas Vergebung und Anerkennung erlangen zu können, wenn es ihm gelänge, so stark wie Sephiroth zu werden. Anstatt seine Probleme vernünftigerweise mit dem Dr.Sommer-Team zu teilen, macht er seinen Plan wahr: In der Nacht am Wasserturm teilt er Tifa seinen Entschluß mit, nach Midgar zu gehen und SOLDIER zu werden und gibt ihr das Versprechen, sie zu retten, sollte sie je in Not gelangen.
Etwa zum gleichen Zeitpunkt wie Cloud gelangt Zack, ein junger Mann aus Gongaga, nach Midgar. Er sieht Cloud verblüffend ähnlich, bis auf seine schwarzen Haare. Genau wie Cloud möchte Zack SOLDIER werden- die Aufnahmeprüfung besteht er mit Leichtigkeit. Cloud hingegen hat eine zu geringe Willenskraft, um schadlos Mako ausgesetzt werden zu können, weswegen er abgelehnt wird. Während seiner Ausbildung in Midgar begegnet Zack einer jungen Blumenverkäuferin namens Aeris- der Tochter von Professor Gast. Die beiden verlieben sich in einander. Cloud begnügt sich unterdessen gezwungenermaßen mit einem regulären Soldatenjob.

5 Jahre vor Beginn unserer Geschichte
Shinra hat den Krieg gegen Wutai gewonnen und ist zum unumstrittenen Herrscher des Planeten aufgestiegen. Grundlage der Herrschaft der Führungsclique ist die kostbare Elektrizität, die mittlerweile in zahlreichen Mako-Reaktoren ausgebeutet wird. Die meisten Menschen sind damit zufrieden, weil sie glauben, vom Mako zu profitieren- wer es doch wagt, sich aufzulehnen, muß mit SOLDIER rechnen. Aufgrund des profitableren Mako-Geschäfts gibt Shinra seine anderen Aktivitäten auf, unter anderem auch ein schon weit gediehenes Raumfahrtprogramm.
Alles läuft bestens, bis es im Reaktor von Nibelheim einen 'Störfall' gibt: mehr und mehr Monster tauchen in der Umgebung des Städtchens auf. Shinra schickt sofort einen Untersuchungstrupp, bestehend aus den SOLDIERs Sephiroth und Zack sowie zwei untergeordneten Soldaten- einer von ihnen ist Cloud. Letzterer schämt sich, weil er es nicht geschafft hat, SOLDIER erster Klasse zu werden. Er wagt es nicht, Tifa unter die Augen zu treten und behält deshalb während seines ganzen Aufenthaltes in Nibelheim seinen Helm auf.

Im Reaktor findet Sephiroth Beweise für Hojos Gen-Experimente. Er entdeckt außerdem, daß das seltsame Wesen im Kern des Reaktors 'Jenova' heißt- genau wie seine Mutter, die, so erzählten es ihm seine Ausbilder, kurz nach seiner Geburt gestorben sein soll. Sephi zählt zwei und zwei zusammen und erkennt, daß er ein künstlich geschaffenes Monster ist. In den folgenden Tagen schließt er sich geheimem Labor Hojos im Keller der Shinra-Villa ein, wo er weitere Details in Erfahrung bringt. Sephiroth erträgt die Wahrheit nicht und wird wahnsinnig. Er hält sich nunmehr für einen "Auserwählten" des Alten Volkes, der dazu berufen ist, den Planeten wieder in die Hände der Cetra, der "rechtmäßigen Erben" zu legen. Diese Geschichte reimt er sich aus den Dokumenten zusammen, die Hojo im Labor hinterlassen hat- und in denen Jenova als Cetra klassifiziert ist.
In einem Amoklauf brennt er Nibelheim nieder, erledigt alle, die sich ihm in den Weg stellen, darunter auch Tifas Vater, und dringt in den Reaktor ein, um seine "Mutter" (die er, den falschen Shinra-Annahmen folgend, für eine Cetra hält) zu befreien. Tifa stellt sich ihm in den Weg und wird schwer verwundet- das gleiche geschieht mit Zack. Cloud jedoch folgt Sephiroth, rettet Tifa und stellt den Wahnsinnigen.

In einem Akt der Verzweiflung gelingt es Cloud überraschenderweise, den eigentlich viel stärkeren Sephiroth zu besiegen und mitsamt Jenovas Kopf in die Reaktorflüssigkeit zu werfen. Er selbst erleidet dabei aber eine schwere Verletzung und verliert das Bewußtsein.

Während Tifa von ihrem Kampfsportlehrer gerettet und nach Midgar gebracht wird, fallen Cloud und Zack dem anrückenden Hojo in die Hände, der von Sephiroths Geisteskrankheit gehört hatte und deshalb nach Nibelheim kam. Hojo scheint nicht allzu traurig über den Verlust seines Sohnes zu sein; er beschließt, sich einfach ein paar neue "Kinder" zu erzeugen und spritzt Cloud und Zack sowie den anderen Überlebenden des "Nibelheim-Zwischenfalls", die Shinra gerne aus dem Weg haben möchte, Mako und Jenova-Zellen aus dem Restkörper des Aliens, bevor dieses nach Midgar transportiert wird. Während Zack mit seiner starken Willenskraft die Experimente halbwegs übersteht, leidet der schwache Cloud bedeutend darunter und bekommt Bewußtseinsstörungen.

kurz vor Beginn unserer Geschichte
Der Planet leidet unter der Ausbeutung seiner wertvollsten Ressource, der Mako-Energie: Luft und Wasser verschmutzen zunehmend, und während privilegierte Konzernangehörige in den oberen Etagen der schwebenden, turmartig aufgebauten Hauptstadt Midgar ein vergleichsweise angenehmes Leben führen, spüren die Bewohner der Slums darunter die Auswirkungen der ökologischen Katastrophe. Unter der Führung des Haudegens Barret, der mit Shinra eine Rechnung zu begleichen hat, formiert sich die Rebellentruppe AVALANCHE und erklärt dem Konzern den Krieg. Primäres Ziel der Ökoterroristen ist die Sprengung der Mako-Reaktoren, die ihrer Meinung nach für den schleichenden Tod des Planeten verantwortlich sind. Tifa ist unterdessen nach Midgar gezogen und hat in den Slums eine gutgehende Bar eröffnet. Seit dem Tod ihres Vaters hat sie einen tiefen Haß auf alles, was mit Shinra und Mako zu tun hat, und so überrascht es nicht, daß sie bald Kontakt zu AVALANCHE aufnimmt und ihre Bar das Hauptquartier der Truppe wird.

Nach fünf lustigen Jahren im Forschungslabor gelingt Zack und Cloud schließlich die Flucht aus Nibelheim. Cloud ist völlig am Ende und muß von seinem Freund getragen werden. Die beiden gelangen per Anhalter nach Midgar; auf der Fahrt schmiedet Zack Pläne über eine gemeinsame Zukunft als Söldner. Als sie schließlich in der Hauptstadt ankommen, werden sie von Shinra-Soldaten gestellt. Zack wird erschossen, aber den ohnehin schon halbtoten Cloud lassen die Soldaten zurück. Mit letzter Kraft schnappt Cloud sich Zacks Schwert und kriecht zum Bahnhof von Sektor 7, wo ihn Tifa zufällig sieht. Sie nimmt ihn bei sich auf, pflegt ihn und erzählt ihm dabei von ihrer gemeinsamen Kindheit. Aus ihrer Erzählung, Zacks Geplauder auf der Fahrt nach Midgar, eigenem Wunschdenken und der Tatsache, daß er eine SOLDIER-Uniform (nämlich Zacks) und ein Schwert (auch Zacks) trägt, rekonstruiert der verwirrte Cloud eine Geschichte seiner Vergangenheit. Tifa weiß nicht, was sie von seinen Erzählungen halten soll, widerspricht ihm aber nicht, aus Angst, ihm damit noch mehr zu schaden. Um Cloud nicht gleich wieder zu verlieren, bietet sie ihm einen Job bei AVALANCHE an: Der Mako-Reaktor in Sektor 1 soll in die Luft gejagt werden...

3) Unsere Geschichte
Der Rest des Plots dürfte euch bekannt sein, wenn ihr euch durch das Spiel gekämpft habt. Cloud arbeitet für AVALANCHE und erweist sich als fähiger Kämpfer- weniger, weil er wirklich einer ist, sondern vielmehr, weil er glaubt, SOLDIER gewesen zu sein. Durch Zufall oder eine Fügung des Schicksals begegnet er Aeris, die sich zu ihm hingezogen fühlt- auch, weil er sie an Zack erinnert, von dem sie seit fünf Jahren nichts gehört hat. Schließlich taucht Sephiroth wieder auf, oder vielmehr einWesen, das wie Sephiroth aussieht. Es ist die physische Manifestation von Jenovas Willen in menschlicher Form. Sephiroths sterblicher Körper wurde vom Lebensstrom in den Nordkrater gespült, wo er in einem Mako-Block festsitzt. Seine Projektion jedoch, die durch Wände gehen und fliegen kann und über Jenovas Täuschungs- und Manipulationskräfte verfügt, tötet Präsident Shinra. Nun macht er sich auf, um die Schwarze Materia zu erlangen, die es ihm erlauben würde, die Geschichte zu wiederholen und einen zweiten, tödlichen Meteor zu beschwören. Cloud und seine Freunde jagen ihn um den halben Erdkreis, um zu verhindern, daß ihm das "Verheißene Land" in die Hände fällt. Unterwegs lernen sie neue Freunde kennen, die auf die eine oder andere Weise alle unter Shinra gelitten haben. Sie lernen viel über die Vergangenheit des Planeten und bekommen eine Andeutung, wie seine Zukunft aussehen könnte. Vor allem aber wird die Jagd nach Sephiroth für Cloud zu einer Jagd nach seinem wahren Selbst.

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